La société Ouvry est spécialisée dans la conception et la fabrication de tenues de protection contre les menaces nucléaires, radiologiques, biologiques, chimiques et explosives (NRBCe). L’un des éléments clés de la performance des équipements de protection individuelle (EPI) réside dans l’efficacité de la filtration des agents dangereux, et plus particulièrement dans le choix du carbone actif utilisé. Ce matériau joue un rôle crucial dans la capacité des tenues à bloquer ou neutraliser les substances toxiques, en particulier les agents chimiques et biologiques de guerre. Parmi les différentes formes de carbone actif, Ouvry a opté pour l’utilisation de microbilles de carbone, une solution qui présente de nombreux avantages techniques, stratégiques et économiques
Pourquoi ce choix des microbilles de carbone ?
Afin de répondre à cette question, il est d’abord nécessaire de rappeler les caractéristiques des trois Grandes Familles de Charbons Actifs.
Le charbon actif est un matériau dont les propriétés physiques et chimiques sont exploitées pour adsorber (piéger) des molécules toxiques, comme les gaz et les vapeurs chimiques. Dans le domaine de la protection NRBCE, le charbon actif est un composant essentiel de la filtration. Il existe quatre grandes familles de charbons actifs utilisées dans les équipements de protection :
Les charbons granulés sont couramment utilisés dans des applications industrielles, notamment pour purifier l’air ou l’eau. Leur structure granulée permet une surface d’adsorption relativement importante. Cependant, dans des applications de haute exigence, comme les EPI, cette forme de charbon peut manquer de robustesse et d’efficacité à long terme.
Ce type de charbon est souvent prisé pour sa grande surface d’adsorption, ce qui le rend particulièrement efficace pour filtrer des agents chimiques. Les charbons à base de noix de coco sont largement utilisés dans les applications de filtration pour leur capacité à adsorber une large gamme de molécules. Cependant, ils présentent des limitations liées à leur provenance géographique, principalement en Asie, et à leur vulnérabilité en termes de robustesse et de lavabilité dans des environnements d’utilisation intenses, comme dans les EPI.
Les charbons synthétiques sont conçus spécifiquement pour répondre à des besoins particuliers de filtration. Leur structure permet de maximiser l’efficacité tout en conservant une certaine légèreté. Ce type de charbon est souvent utilisé dans des produits à usage unique, mais il présente des faiblesses en termes de durabilité et de capacité à être lavé sans perdre ses propriétés de filtration.
Il existe une dernière technologie, appelée « Activated Carbon Fabrics » – ACF – qui remonte aux années 1960. La technologie ACF est le résultat de la carbonisation puis activation de tissus précurseurs. Cette technologie, intéressante dans le domaine de la filtration, possède des caractéristiques mécaniques limitées, rédhibitoires pour une tenue de combat NRBC. Dans ce contexte, les microbilles de carbone, un type de charbon synthétique, représentent une alternative prometteuse, alliant efficacité, robustesse et durabilité, tout en répondant à des critères de fabrication et d’approvisionnement stratégiques.
Raisons Techniques de Choisir les Microbilles de Carbone
Les microbilles de carbone sont spécialement conçues pour maximiser la surface d’adsorption tout en conservant une structure compacte et légère. Ces caractéristiques permettent d’optimiser la capacité de filtration des agents chimiques et biologiques, qui sont des menaces majeures dans des situations de haute intensité. Par rapport aux charbons granulés ou à base de noix de coco, les microbilles de carbone se caractérisent par une meilleure surface d’échange et offrent donc une plus grande efficacité pour capturer des molécules de taille variée et améliorer la durée de protection des EPI.
De plus, la distribution uniforme des microbilles dans les tissus des tenues de protection garantit une filtration homogène et une réduction des risques d’infiltration d’agents toxiques. Cette précision dans la fabrication et la distribution du charbon actif améliore la fiabilité des protections, même sous des conditions extrêmes.
Les microbilles de carbone présentent une résistance accrue aux contraintes mécaniques, aux températures élevées et aux frottements. En raison de leur petite taille et de leur structure uniforme, elles sont moins susceptibles de se désintégrer ou de se détériorer au fil du temps, même après de multiples lavages et expositions aux conditions de terrain.
Cette durabilité est essentielle pour des équipements comme les tenues de protection NRBC, qui doivent être nettoyés après chaque utilisation sans compromettre leur performance. Les microbilles de carbone permettent ainsi de maintenir une protection optimale même après plusieurs cycles de lavage, ce qui reste un défi technologique pour les autres types de charbon actif, comme les charbons granulés ou à base de noix de coco.
La capacité de lavage et de réutilisation des EPI est un critère fondamental dans le choix des matériaux. Les microbilles de carbone, grâce à leur structure homogène et stable, ne perdent pas leurs propriétés de filtration même après un usage prolongé. Cela permet aux utilisateurs d’avoir une protection de qualité sur le long terme, sans avoir à remplacer fréquemment leurs équipements, ce qui représente un avantage économique important.
Critères Stratégiques : Indépendance et Capacité de Production en Europe
Un autre facteur clé dans le choix des microbilles de carbone est l’indépendance stratégique qu’elles confèrent à la société Ouvry. En effet, la fabrication des microbilles de carbone est réalisée en Europe, ce qui garantit un approvisionnement sécurisé et local en cas de besoin. Cette indépendance vis-à-vis des importations en provenance d’Asie (notamment pour les charbons à base de noix de coco) est primordiale, surtout en période de tension géopolitique ou de conflit de haute intensité, où les chaînes d’approvisionnement peuvent être perturbées.
Ouvry a investi dans des capacités de production situées en Europe. Cette localisation stratégique des unités de production garantit une réactivité et une souplesse dans l’adaptation aux besoins urgents des forces armées et des unités de secours. En cas de montée en puissance rapide des besoins en équipements de protection, Ouvry est en mesure de fournir des tenues de protection NRBC en grandes quantités, tout en maintenant un contrôle strict sur la qualité des matériaux utilisés.
En comparaison, les autres types de charbon actif, comme ceux à base de noix de coco, sont souvent produits dans des régions éloignées, ce qui peut entraîner des délais de livraison importants et dépendance accrue vis-à-vis de pays extérieurs à l’Europe.
Conclusion
En choisissant les microbilles de carbone pour ses tenues de protection NRBC, Ouvry répond à des enjeux techniques et stratégiques majeurs. L’efficacité de ces microbilles pour assurer une protection optimale contre les menaces chimiques et biologiques, leur robustesse permettant un entretien facile et leur fabrication en Europe garantissant une indépendance stratégique, font de ce choix un atout essentiel pour l’entreprise. Ce choix contribue à renforcer la sécurité et la résilience des équipements de protection dans des environnements à risque, tout en assurant à Ouvry une réactivité maximale face à des besoins en constante évolution, notamment en période de crise.